古典音樂風格

"古典" 有兩層意義：一是 (特別是古希臘、羅馬的) 最高文學藝術的保留；另一是暗指傳統就是好的。
古典作家不強調背離傳統和個人經驗，對他們而言，藝術作品自己存在，而不是附屬於作家本人。他們會注意形式的美、
古典主義擁護藝術的控制和紀律、理性的表情和精緻的手藝、還有理想的美。

古典藝術崇尚堅實的結構、統一的秩序，不作花俏的裝飾，我們可以從古希臘的建築風格看出來。像下圖的巴特農神殿一共用了四千多根規格統一的巨柱，整齊排列，構成宏偉的建築，但外觀上並未作裝飾。

十八世紀古典主義 Eighteenth-Century Classicism

十八世紀初的文化是由貴族的贊助。下半葉是平民抬頭的時期，真正獨立的音樂家在這時代才出現。古典精神早已表現在美術的成就上，早在文藝復興時期，古典美術已達到了顛峰。達文西、拉斐爾、米開蘭基羅都是代表性人物。

音樂的古典主義遲至十八世紀才萌芽，但一但發展開來，便主導了西洋音樂二百年。

音樂的古典主義

古典時期的音樂成就以海頓、莫札特、貝多芬、舒伯特為代表。
古典主義雖重傳統，但古典樂派的作曲家並不拘泥於傳統。
"古典" 樂派的稱呼，對維也納大師們只有一點合適：保存最高水準的藝術。

他們的作品中有力的音樂語法最適合主題的發展。他們空間設計是由理性及邏輯產生，郤能適應感情的自由表達。

聲樂

意大利喜歌劇 (opera buffa) 是重要的發展。喜歌劇表現當時的生活方式，強調小人物的生活。這種歌劇中有許多富有風味的旋律、亮麗的配器法、和活潑的節奏。這些神韻影響後來所有的音樂。莫札特是這種歌劇的最重要作曲家。
舒伯特是藝術歌曲的創始人。他的創作能力過人，在短短的三十一年壽命中，一共作了六百多首歌曲，而其中有許多一直唱到現在，譯成世界各國語言，傳唱不息。例如這一首
"搖籃歌"和這首
"聖母頌"

器樂 Instrumental Music of the Classical Period

古典大師們建立了今天的管絃樂團編制。這個編制包括四群樂器：木管樂器組、銅管樂器組、打擊樂器組、以及絃樂器組 (這是樂譜上的排列順序). 樂團的中心結構是絃樂組，木管樂器組巧妙地重疊絃樂，銅管支撐和聲、並作為音塊的實體，而定音鼓則提供節奏的生命與活力。
18 世紀的管絃樂團人數在 30 到 40 之間。
古典大師創造出讓所有的樂器都能有所表現的方法。他們交替使用各種樂器，讓它們互相模仿和對話。

古典管絃樂團在歌劇院之外的一些絕對音樂效果。例如漸強和漸弱就成為交響樂的明顯特徵。
古典音樂中還出現突然強、突然弱、突強音、戲劇性終止，和其他歌劇的戲劇和張力效果。

交響曲是古典器樂的重心，也是絕對音樂最重要的形式。協奏曲也有它的重要性，因為它同時呈現樂團和獨奏者的藝術成就。

室內樂 (小團體的音樂，每一聲部由一個樂器擔任) 也蓬勃發展。嬉遊曲 (divertimento), 小夜曲 (serenade) 是較輕的音樂；絃樂四重奏 (兩枝小提琴、鋼琴三重奏) 是較正式的編制。
古典奏鳴曲建立在明顯的調性架構上，調性與曲式密不可分。

國際風格

古典樂派主張了歐洲強勢的音樂文化，主要是以義大利－奧地利音樂為根基，但最終是超越了國界，成為國際音樂。直到今天，音樂會變成國際語言，與當初這樣的情況相當有關係。

古典樂派與浪漫樂派

人們常常有一個疑問：在十八世紀末眾多音樂家中，何者古典？何者浪漫？貝多芬是古典主義者、還是浪漫主義者？舒伯特是浪漫派、還是古典派？羅西尼算是古典作曲家嗎？

關於這個問題，有許多見解：有的根據年代來劃分、有的根據個人來分類，也有理論是根據作品風格來分。

由年代來看，音樂史學通常把 1750-1800 年，也就是曼漢樂派興起以至貝多芬30歲這一段時期，稱作古典時期。這樣的劃分基本上沒有大錯，但羅西尼 (Rossini, 1792-1868) 的作品與古典派的典型人物莫札特相近，怎能稱為浪漫派呢？而舒伯特 (Schubert, 1797-1828) 比韋伯 (Weber, 1786-1826) 的音樂風格古典得太多了。

以個人分，也有不妥：像貝多芬的第三號 (英雄) 交響曲是那麼的個人主義、主觀、打破傳統、不均衡、大膽，十足的浪漫主義產物；而第五號 (命運) 交響曲郤又是那麼的對稱、平衡、自制、客觀、結構嚴謹。也就是說：貝多芬兼有兩種特質，能完全駕御不同的風格；而且後面的作品反倒比前面的更「古典」。因此，把一個人貼上一個標籤，還是有問題。

以風格來作分類，是比較靠近藝術欣賞原則的方法。舒伯特雖然寫了許多歌曲 (文學在音樂中展現，常常被視為浪漫主義的特徵), 但他的音樂風格與早期的貝多芬類似，並不屬於「浪漫」風格，因而稱為古典作曲家應是比較妥當。

貝多芬雖然有一些十分浪漫風格的作品，但他的結構主義直接來自海頓，音樂動機的邏輯發展、變化，遠勝過文學故事、描述自由聯想等內涵，應當是古典主義的極致表現。

羅西尼雖然活到 1868 年，然而他的後半輩子鮮有作品問世，而且所有的作品都是義大利古典風格 (尤其是喜歌劇風格)，因而也應稱為古典作曲家較妥當。