1930年代美國經濟大蕭條，大眾的流行口味也起了變化。艱苦的時刻需要音樂，因為它簡單且安全。舞廳樂團放慢他們的速度開始演奏起優雅的音樂，收音機裡歌手唱著哀傷的慢歌成為流行的主流。動感的爵士仍然繼續在非裔美人（黑人的另一種說法）中發展，但是白人聽眾消失了。薩克斯風，這個爵士樂裡的要角，會從流行的舞台上消失嗎？


    很難！一個流行的趨勢叫"Sweet bands"，把白人的舞蹈音樂變得比以前更浪漫，他們比以前更重用薩克斯風聲部。開先鋒的是Guy Lombardo's Royal Canadians，成立於1928年，是第一個特別使用薩克斯風聲部的團體。團員Carmen Lombardo (1904-71)建立一種柔和輕快的風格，使用誇張的抖音和樂句詮釋成為他們的特色。Lombardo的成功再一次顯示sax對大眾的吸引力，許多樂團爭相模仿他們的風格。另一個典型是Freddy Martin (1908-83)，在sax組中使用包含他自己共三把tenor sax。Martin的風格造成了"tenor bands"的流行，一直到60年代仍可以在飯店或俱樂部中看到他們的蹤跡。

    更複雜的的30年代還包含Hal Kemp樂團，他們的sax經常巧妙的演奏繁複的十六分音符。Ben Bernie的樂團展露了了驚人的alto sax技巧，Dick Stabile (1909-80)為Metronome雜誌寫了一個廣受歡迎的sax專欄。1931年在倫敦，Ray Noble的樂團受了Duke Ellington的樂團影響，打破三把sax的慣例，使用兩支alto、一支tenor、以及一支baritone sax。Ellington和他的樂團從1928年開始一直到他過世，都在爵士樂的最前端。Baritone sax是他樂團編制的一大關鍵，而Harry Carney (1910-74)正是他長期的baritone sax合作伙伴。Carney溫暖而巨大的聲音，使他成為木管中完美而安定的低音，實在無法想像Ellington的樂團沒有他會變成如何。Ellington樂團中的另一個菁英是Johnny Hodges (1907-70)，有很長一段時間被認為是最有創造力的alto sax。他明亮清晰的音色，加上一點點的藍調，以及神奇的滑音（在同一個音變化音準上下滑動），成為他的一大特色。許多人受到他的影響很大，包括Benny Carter, Willie Smith, 以及Carlie Barnet。左圖是Duke Ellington的sax班底，左起為Otto Hardwicke, Harry Carney, Barney Bigard, Johnny Hodges。Ellington的樂隊沒有tenor sax，直到1940年Ben Webster加入才開始有。

    到了1934年，娛樂禁令解除為美國人帶來了歡樂的希望。爵士樂與狂熱的聽眾開始連上線，為搖擺樂(Swing)提供了一個舞台。在Swing的年代（持續到1945），大樂團給新一代的年輕樂手提供了機會。著名的樂團如Benny Goodyman, Artie Shaw, 以及Count Basie (1913-91)，其中Carlie Barnet可以說是sax演奏的最佳楷模，也是唯一一位同時演奏alto與tenor的知名樂手。Benny Goodman的樂團演奏Fletcher Henderson明亮活潑的編曲，他的成功開始了Swing的熱潮。Swing的節奏比較平順，樂團編制比較大，有5到7支銅管以及四把sax-兩支alto兩支tenor。到了1940年，五支sax的編制（加上一支barintone）又開啟了另一種和聲與音響的可能性。那是這個Swing時代的最高峰，大約有200個樂團在舞廳或俱樂部中演出。

    有些薩克斯風手，演奏了十幾年到了30年代才嶄露頭角。Coleman Hawkins現在已是世界知名的樂手，他對tenor sax的演奏有極大的影響。受Hawkins影響的樂手如Ben Webster, Leon "Chu" Berry, 以及Herschel Evans都可說是Hawkins的得意門生。Ben Webster (1909-73)是第一個從大師的陰影中跳出的。1934年Hawkins離開Fletcher Henderson的樂團，就是Webster接了他的位子。到了1940年他加入Duke Ellington，他已經擁有自己獨立的風格了。在Cotton Tail中著名的solo中（與Ellingto 在RCA錄音）用了快速的泛音，以及來自他的家鄉Kansas City的藍調影響，別有一番風味。他獨特的沙啞音色，為sax的音色表現帶來另一種新的可能性。在50、60年代，Webster順暢的樂風成為爵士慢歌的開創者。Chu Berry（1910-41）在Fletcher Henderson與Cab Calloway的樂隊中開創了一種比Hawkins更具節奏性的風格。雖然他因為車禍英年早逝，但他是開啟tenor sax更動感演奏的關鍵之一。另一位也是早逝的Herschel Evans，他的風格正好與Count Basie樂團裡的Lester Young所演奏的溫和方式成強烈對比。右圖是Johnny Hodges（中）、Bud Freeman（左）與Chu Berry（右）三位30年代的重要人物。

    在Hawkins的強大影響下，有個年輕人卻背道而行，他盡力讓自己不要去模仿Hawkins的演奏。這個叛逆的年輕人就是Lester Young，一個遠遠超越他所屬時代的天才，他對未來爵士的影響一直到多年後才被人發覺。另一個走出偶像陰影的人是Bud Freeman（1906-91），他優雅而有個性的聲音，最早在20年代的芝加哥爵士中浮出檯面。後來與Tommy Dorsey樂團合作，成為Dixieland重要的樂手之一。30年代的另一個大人物是Benny Carter（1907年生，仍在世），名薩克斯風手David Sanborn說「他是一個完全的音樂家.....他可以完整的代表美國的音樂」。Carter不僅是優秀的alto sax樂手，還演奏小號、作曲、編曲，是個真正全才的音樂家。